小麦穗的大小因品种、栽培条件、管理措施不同有很大差异，特大穗型品种穗长可达20厘米以上，但生产上很少应用，一般只作品种资源利用，作为大穗亲本进行杂交育种(或其他方式的育种材料)。生产上的大穗品种可达10厘米以上，一般品种多在7～8厘米长。小麦穗上的小穗就是常说的码，一般生产上的大穗型品种每个麦穗上有20个以上的小穗，中穗型品种有16～18个小穗，肥水措施得当，群体合理，每穗上的可育小穗就多，否则不孕小穗(就是通常说的瞎码)就多，可育小穗就少。一个麦穗上中部小穗多数都是可育的，基部和顶部的小穗可能形成不孕小穗，是由于小花发育的不均衡性和外部条件的不满足而造成的，就一个小穗来说，中部小穗发育最早，依次为中上部和中下部小穗，顶部和基部小穗发育最晚。一般早发育的小穗容易结实，晚发育的小穗则容易退化或不结实，形成不孕小穗。一般主茎穗不孕小穗较少，分蘖穗不孕小穗较多，出生越晚的分蘖成穗后，不孕小穗越多。通常主茎穗的总小穗数和可育小穗都较多，分蘖的总小穗数和可育小穗数相对较少。 

一般情况下，每个小穗可分化6～8朵小花，在穗分化期用显微镜观察时，主茎穗上可有170朵以上的小花，般麦穗也都在100朵小花以上，但在进一步发育时，多数小花都退化了，最后仅有30～40朵小花发育完全，授粉后形成子粒，还有的仅有十几粒甚至更少。就一个小穗来说，基部小花分化最早，发育健全，结实率高，上部小花发育晚，退化率高。一般生产上常见的是一个小穗2～4粒，中部小穗可达4粒(沟4)，其余小穗一般为2粒(即常说的沟2)，上部和基部小穗往往只有1粒或无粒。 

生产上增加穗粒数的具体做法为：培育壮苗，促苗早发，创建合理的群体，拔节期重施肥水，促进小花分化，提高小花的结实率，增加粒数。此外，使个体发育健壮，分蘖发育均衡、整齐，减少小麦穗的比例，以提高整体的平均穗粒数。小花退化是植物长期进化形成的一种对条件的适应性，但通过肥水措施可以促进小花分化和可育小花发育，减少小花退化，最终增加粒数。