小麦播种时的土壤墒情对于小麦出苗和苗期生长十分重要，足墒下种是实现麦苗齐、全、壮的重要措施之一。农谚说：“伏里有雨好种麦”“麦收隔年墒”，都体现了底墒充足对小麦生产的重要性。土壤墒情好，才能使小麦种子迅速吸水、膨胀、萌发。小麦种子萌发和出苗阶段除了温度，土壤水分就是最重要的因素之一。小麦种子人土后只有吸收到种子干重50%左右的水分，才能萌发出苗：如果水分不足，种子发芽出苗缓慢，而且分蘖晚，或出现分蘖缺位，形成弱苗；过于干旱则不能正常出苗，形成缺苗断垄。

有试验结果表明，浇足底墒水，有显著增产作用。尤其在黄淮麦区和北部冬麦区小麦底墒显得比南方麦区(主要是稻茬麦区)更为重要。底墒不仅影响小麦出苗和苗期生长，而且对小麦一生都有重要影响。一般认为，土壤耕层足墒的标准是：壤土地土壤含水量17%～18%，沙土地16%左右，黏土地20%左右。低于上述指标，就应浇底墒水。北方冬麦区多数年份秋旱严重，小麦播种时土壤墒情达不到上述指标，都需要浇水造墒。南方麦区应根据实际情况决定是否需要浇水造墒。一般稻茬麦区多数情况下墒情不缺，而是要注意排水。对于一些腾茬整地时间紧，或其他原因来不及造墒而抢墒播种的麦田，播种后不能正常出苗，就要浇蒙头水，以保证种子出苗所需的土壤水分供应。但浇水后容易造成土壤板结、通气不良，使麦苗生长受到影响，因此要随播随浇，水要浇足，并在适耕时及时中耕松土，以保证正常出苗和苗期生长。在可能的条件下，应尽量避免浇蒙头水，千方百计于播前浇好底墒水，保证足墒播种。