适期播种可充分合理利用自然光热资源，是实现全苗、壮苗、夺取高产的一个重要环节。播种早了苗期温度较高，麦苗生长发育快，冬前长势过旺，不仅消耗过多的养分，而且分蘖积累糖分少，抗寒力弱，容易遭受冻害，同时早播的旺苗还容易感病。播种过晚，由于温度低，幼苗细弱，出苗慢、分蘖少(基至无分蘖)，发育推迟，成熟偏晚，穗小粒轻，造成减产。适期播种，可以充分利用秋末冬初的一段生长季节，使出苗整齐，生长健壮，分蘖较多，根系发育好，越冬前分蘖节能积累较多的营养物质，为小麦安全越冬、提高分蘖成穗率和壮秆大穗打好基础。 

    什么是适宜播种期呢?适宜播期的原则是要使小麦出苗整齐，出苗后有合适的积温，使麦苗在越冬前能形成壮苗。例如在北部冬麦区常说的壮苗标准是：三大两小五个蘖（包括主茎一共5个单单茎），十条根子七片叶（一般为6叶1心），叶片宽厚颜色深，趴在地上不起身。怎样确定适宜播期呢?播期与温度密切相关。一般小麦种子在土壤墒情适宜时，播种到萌发需要50℃的积温，以后胚芽鞘相继而出，胚芽鞘每伸长1厘米，约需10℃，当胚芽鞘露出地面2厘米时为出苗的标准，如果播深4厘米，种子从播种到出苗共需要积温约为(50℃十4 × 10℃十2 × 10℃)=110℃，如果播深3厘米则出苗需要积温100℃。在正常情况下，冬前主茎每长一片叶平均需70～80℃的积温，按冬前长6～7叶为壮苗的叶龄指标，需要420～560℃积温。加上出苗所需要的积温，形成壮苗所需要的冬前积温为530～670℃，平均在600℃左右，按照常年的积温计算，冬前能达到这一积温的日期就是播种适期。如在北部冬麦区秋分播种均为适期，在黄淮麦区秋分至寒露初为宜，各地应根据当地的气温条件来确定。一般冬性品种掌握在日平均气温17℃左右时就是播种适期，半冬性品种可掌握在15～17℃，春性品种为13～15℃。一般冬性品种可适期早播，半冬性、偏春性品种依次晚播。总之，根据有效积温确定适宜播期，还要考虑到有关的土壤质地、肥力等栽培条件，进行适当调整。